IL COSTO DELLA VITA A META' OTTOCENTO

Salari e convenienza del servizio militare nel Quadrilatero a metà Ottocento

L’analisi che segue origina dalla curiosità derivante da un dato oggettivo: in molte regioni dell’Impero Austriaco il ricorso al volontariato, alla sostituzione e al prolungamento volontario della ferma resta significativo anche a metà Ottocento, nonostante una situazione internazionale nella quale la possibilità di finire effettivamente in guerra era tutt’altro che remota.

Il fenomeno ha naturalmente molte spiegazioni e sarebbe semplicistico ricondurlo alla sola convenienza economica. La tradizione militare di alcune regioni, le possibilità di carriera, la provenienza sociale, la disponibilità di lavoro civile e perfino l’abitudine familiare al servizio potevano pesare molto. Esiste però un aspetto sul quale la letteratura si sofferma relativamente poco, almeno rispetto ad altri temi: quanto valeva realmente la paga di un soldato una volta rapportata al costo della vita?

Non si tratta quindi semplicemente di stabilire quanti carantani prendesse un fante, dato che preso da solo dice abbastanza poco. Bisognerebbe sapere quanto costavano il pane, il granoturco, l’alloggio e il vestiario, quanto guadagnava un lavoratore civile e, soprattutto, quali di queste spese il militare fosse effettivamente chiamato a sostenere con la propria paga.

È stato un po’ come aprire il vaso di Pandora.

Grande eterogeneità tra le monete in circolazione nelle diverse regioni; differenze degli emolumenti tra ruoli e gradi; difficoltà nel riportare a misure moderne prezzi espressi in libbre, staia, brente e altre unità locali; compensi militari integrati da premi e indennità legati ai servizi svolti e, soprattutto, da approvvigionamenti in natura. A questo si aggiungono differenze tra pace e guerra, tra estate e inverno e, naturalmente, quelle determinate dalla regione e dall’andamento dei raccolti.

Ai fini della mera comprensione dell’entità della paga e della sua eventuale appetibilità è stata quindi necessaria una certa semplificazione.

L’analisi è stata limitata principalmente ai territori italiani della monarchia, tanto perché la documentazione risulta più facilmente confrontabile, quanto perché i dati relativi al Lombardo-Veneto consentono di ridurre almeno una parte delle differenze regionali. Cronologicamente il riferimento principale è costituito dagli anni Quaranta e Cinquanta dell’Ottocento, periodo nel quale diventano relativamente frequenti le rilevazioni dei prezzi e i tentativi amministrativi di uniformare monete e unità di misura.

Quando verranno utilizzati dati di Venezia o Milano lo si farà come confronto e non perché un prezzo registrato a Venezia debba ritenersi automaticamente valido anche a Verona o Mantova.

Allo stesso modo, gli equivalenti in euro inseriti nel testo servono soltanto a dare un ordine di grandezza.

Prima questione: quanto valeva una lira austriaca?

Nel Lombardo-Veneto la lira austriaca era divisa in 100 centesimi e valeva 20 carantani; un carantano corrispondeva quindi a cinque centesimi. Il fiorino di convenzione valeva 60 carantani, cioè tre lire austriache. Lo schema, almeno per il periodo precedente alla riforma monetaria del 1858, è abbastanza semplice:

Moneta	Equivalenza
1 centesimo	1/100 di lira
1 carantano	5 centesimi
1 lira austriaca	20 carantani
1 fiorino di convenzione	3 lire
1 scudo di convenzione	6 lire

Il problema sorge quando si prova a trasformare queste cifre in euro. Non esiste una conversione scientificamente corretta, perché il risultato cambia completamente in base al bene scelto come termine di confronto. Una lira rapportata al prezzo del pane fornisce un risultato, rapportata alla giornata di lavoro di un operaio ne fornisce uno molto diverso e rapportata al contenuto metallico della moneta un altro ancora.

Per rendere almeno intuibili gli importi abbiamo quindi utilizzato un indice estremamente semplice: la quantità di pane acquistabile. A Venezia una libbra di pane di semola costava circa 15 centesimi nel 1851. Assumendo, ai soli fini del calcolo, una libbra prossima ai 477 grammi, una lira permetteva quindi di acquistare circa 3,18 kg di pane.

Considerando nel 2026 un prezzo medio indicativo nell’ordine dei 4 euro al chilogrammo, quella quantità di pane costerebbe oggi circa 12,80 euro. Possiamo quindi utilizzare, con tutte le cautele del caso:

1 lira austriaca ≈ 12-13 euro attuali di potere d’acquisto alimentare ordinario.

Non significa che la lira “valesse” tredici euro. Significa soltanto che, rispetto al pane, permetteva un acquisto che oggi richiederebbe approssimativamente quella cifra.

La tabella diventa comunque utile per orientarsi:

Moneta dell’epoca	Potere d’acquisto indicativo rispetto al pane
1 centesimo	circa €0,13
1 carantano	circa €0,64
5 carantani	circa €3,20
10 carantani	circa €6,40
1 lira	circa €12,80
1 fiorino	circa €38
1 scudo	circa €77
10 lire	circa €128

Il dato interessante non è però l’equivalenza in sé, quanto il fatto che questa potesse cambiare violentemente nel giro di pochi anni.

Va però aggiunta una complicazione per gli anni successivi al 1848. Con la crisi rivoluzionaria venne sospesa di fatto la normale convertibilità e dal 22 maggio 1848 le banconote della Banca Nazionale Austriaca ebbero corso legale; negli anni successivi il premio dell'argento divenne esso stesso una misura della sfiducia verso la carta. Anche una paga nominalmente invariata poteva quindi perdere capacità d'acquisto rispetto alla moneta metallica. La riforma avviata con la Patente imperiale del 19 settembre 1857 cercò di rimettere ordine nel sistema introducendo il fiorino di valuta austriaca, diviso in 100 nuovi kreuzer e divenuto valuta generale dal 1º novembre 1858. Il rapporto fu fissato in 100 fiorini di convenzione per 105 fiorini di nuova valuta austriaca. È la ragione per cui, nelle tabelle successive, i kreuzer del 1858 non possono essere confrontati meccanicamente con i vecchi carantani.

Il salario civile

Per capire se la paga militare fosse interessante dobbiamo prima stabilire che cosa significasse vivere da civili.

Paul Ginsborg, utilizzando anche gli studi di Marino Berengo sull’agricoltura veneta, riporta per gli anni precedenti al 1848 valori indicativi di 100-150 lire austriache annue in cibo, vestiario e altre prestazioni in natura per un lavoratore rurale, mentre per un boaro si potevano raggiungere 200-240 lire.

Utilizzando il nostro confronto alimentare avremmo rispettivamente circa 1.300-1.900 euro e 2.600-3.100 euro moderni. Il confronto deve essere preso per ciò che è: non uno stipendio moderno equivalente, ma il valore approssimativo dei beni che quelle somme potevano acquistare.

Lo stesso Ginsborg riporta alcuni salari urbani veneziani precedenti al 1848:

Occupazione	Paga giornaliera	Equivalente alimentare indicativo
Spazzino	0,75 lire	circa €9,60
Operaio della seta	1,50 lire	circa €19
Operaia della seta	0,60 lire	circa €7,70

Anche in questo caso sarebbe sbagliato concludere che un operaio guadagnasse “19 euro al giorno” nel significato che attribuiamo oggi a quella cifra. Il rapporto con una moderna giornata lavorativa produrrebbe un’equivalenza molto maggiore.

Ci interessa piuttosto un altro particolare: la paga giornaliera esisteva solamente quando esisteva la giornata lavorativa.

Per un giornaliero agricolo il reddito annuale era quindi determinato non soltanto dalla mercede, ma soprattutto dal numero di giornate nelle quali qualcuno era disposto ad assumerlo. Nelle campagne il lavoro seguiva inoltre una forte stagionalità: semine, mietiture, vendemmie e altri lavori producevano periodi di intensa occupazione, alternati a mesi nei quali le opportunità potevano ridursi drasticamente. Il confronto con la paga militare non dovrebbe quindi essere fatto soltanto tra due giornate lavorative: il soldato riceveva vitto e alloggio per tutto l'anno, mentre per il bracciante il problema poteva essere semplicemente arrivare alla primavera successiva. La distinzione diventa importante osservando quanto accade nel Mantovano.

Il caso mantovano

Eugenio Camerlenghi documenta con una certa precisione gli effetti della crisi dei primi anni Cinquanta. Nel 1853 i raccolti risultano fortemente ridotti, l’oidio colpisce la vite e pochi anni dopo la pebrina investe la bachicoltura, con conseguenze immediate anche sulle filande.

In un’azienda del grande patrimonio Cavriani, nel 1851, alla diminuzione dei redditi si rispose rinviando i lavori meno necessari e riducendo la manodopera a giornata praticamente a zero. Il dato proviene dall’Archivio di Stato di Mantova, Fondo Cavriani, busta 530.

Per il lavoratore coinvolto non significava prendere una paga leggermente più bassa. Significava non prendere la paga.

Ancora più significativo è il dato ripreso da Camerlenghi dagli studi di Aldo De Maddalena, secondo il quale le mercedi dei giornalieri mantovani sarebbero rimaste sostanzialmente ferme tra il 1817 e il 1858.

Per circa quarant’anni lo stipendio nominale cambia quindi relativamente poco, mentre il prezzo dei beni può variare parecchio. Ed è proprio sui beni alimentari che la questione diventa particolarmente evidente.

Quanto costava mangiare

Una ricostruzione del bilancio di una famiglia milanese di cinque persone nel 1847 attribuisce all’alimentazione circa il 63% della spesa complessiva.

Il vestiario assorbiva circa il 12%, l’abitazione poco più del 9% e riscaldamento e illuminazione quasi il 6%. Oggi, per confronto, la quota media della spesa familiare italiana destinata ad alimentari e bevande analcoliche è inferiore al 20%. Non significa naturalmente che nel 1847 si mangiasse tre volte tanto.

Significa che il reddito disponibile era talmente basso che la semplice necessità di alimentarsi assorbiva quasi due terzi del bilancio.

In una situazione simile il prezzo del granoturco poteva avere un’importanza maggiore di quella che oggi attribuiamo al costo della benzina, dell’energia o di un mutuo.

Verona: oscillazioni tutt’altro che marginali

La Relazione sulla storia dell’economia agraria nel Veronese fornisce una lunga serie dei prezzi dei cereali.

Negli anni immediatamente precedenti al 1848 troviamo, per esempio:

Anno	Frumento, lire/hl	Valore moderno indicativo*	Granoturco, lire/hl	Valore moderno indicativo*
1840	19,10	circa €245	18,07	circa €231
1841	14,93	circa €191	10,20	circa €131
1842	17,25	circa €221	11,70	circa €150
1843	17,23	circa €221	15,39	circa €197

*Applicando, unicamente come riferimento, l’indice di circa €12,80 per lira.

La variazione del granoturco tra 1840 e 1841 è nell’ordine del 44% in un solo anno. Il dato non dimostra di per sé un miglioramento o un peggioramento generale della condizione dei lavoratori, ma mostra quanto potesse cambiare rapidamente la capacità di spesa di chi riceveva una paga relativamente stabile.

Il granoturco, peraltro, non era un prodotto secondario. La polenta costituiva uno dei fondamenti dell'alimentazione popolare e rurale dell'Italia settentrionale orientale; il suo basso costo e la grande disponibilità di calorie ne spiegavano il successo. Il problema nasceva quando povertà e scarsità di alternative trasformavano il mais nella componente quasi esclusiva della dieta: è in questo quadro che va letta la diffusione della pellagra nelle campagne. Il confronto con l'alimentazione militare diventa quindi più interessante di quanto sembri. Il rancio asburgico era frugale e certamente non sempre appetitoso, ma in condizioni ordinarie pane di munizione, minestre e legumi, accompagnati periodicamente da carne, garantivano almeno una maggiore regolarità e una minima varietà alimentare. Per il soldato proveniente dagli strati rurali più poveri anche questo aveva un valore economico, oltre che alimentare.

La questione diventa particolarmente interessante perché Verona non era una normale città di provincia. Nei primi decenni della dominazione austriaca il territorio non produceva cereali sufficienti a soddisfare l’intero fabbisogno locale: secondo le ricostruzioni disponibili la cerealicoltura copriva circa il 40% delle necessità, mentre per il mais si arrivava indicativamente al 60-70%.

Contemporaneamente la città ospitava una presenza militare stabile nell’ordine delle migliaia di uomini, con valori attorno agli 8.000 soldati già nei primi decenni della dominazione.

Ottomila soldati significavano ottomila razioni, ma anche cavalli, legna, paglia, stoffa, cuoio, trasporti, manutenzioni e lavori di fortificazione.

La presenza militare aveva quindi un effetto doppio: produceva domanda, ma produceva anche lavoro.

Un carrettiere poteva guadagnare trasportando materiali per il Genio; un muratore trovare occupazione nei cantieri fortificatori; un fornaio vendere all’amministrazione. Contemporaneamente, però, quella stessa enorme struttura doveva essere alimentata e rifornita.

Il Quadrilatero era anche questo: un mercato civile continuamente attraversato da una gigantesca economia militare.

Poi arriva il 1854

Il mercato di Legnago permette di vedere cosa accade quando il sistema alimentare entra in crisi.

Nel marzo 1854 il frumento raggiunge 42 lire austriache al quintale, contro valori medi inferiori alle 20 lire nel triennio 1850-1852. Applicando il nostro semplice riferimento alimentare ordinario, 42 lire rappresenterebbero oltre 530 euro di potere d’acquisto moderno.

Il dato va preso con prudenza, perché proprio durante una crisi alimentare il valore relativo della moneta rispetto al pane cambia completamente, ma rende comunque intuitiva l’entità della somma.

Ancora più significativo il granoturco.

Da valori medi prossimi alle 15 lire al quintale, cioè circa 190 euro nel nostro equivalente, si arriva a 40 lire, oltre 500 euro utilizzando lo stesso parametro. L’aumento è vicino al 167%.

Quello che costava 100 ne costa quasi 270. Per una popolazione che basava una parte significativa della propria alimentazione sulla polenta non era una piccola oscillazione del mercato.

Era un problema di sopravvivenza.

A Venezia, utilizzata qui perché disponiamo di una rilevazione al dettaglio particolarmente precisa, una libbra di pane di semola costava 15 centesimi nel 1851. La stessa quantità costerebbe oggi approssimativamente 1,90 euro. Nel dicembre 1854 il prezzo era salito a 33 centesimi.

Materialmente il pane era sempre lo stesso: circa mezzo chilogrammo, quindi ancora circa due euro di prodotto ai prezzi moderni.

Il problema era che per acquistarlo serviva più del doppio della moneta.

Nel 1851 con una lira si acquistavano circa 3,18 kg di pane. Nel 1854 circa 1,45 kg.

La stessa lira aveva perso in tre anni circa il 55% della propria capacità di acquistare pane. Se usassimo il pane del 1854 come indice, una lira non corrisponderebbe più ai circa 12,80 euro alimentari calcolati per il 1851, ma a poco meno di 6 euro.

Questa differenza è forse più importante di qualsiasi tentativo di stabilire quanto “valesse” una lira in senso assoluto.

Alcune fonti permettono di vedere il problema da un’altra prospettiva.

Un certificato di nascita, battesimo o matrimonio redatto sulla carta richiesta poteva comportare una spesa nell’ordine dei 75 centesimi, circa 9-10 euro secondo il nostro indice alimentare.

Un certificato relativo agli obblighi militari poteva arrivare a 1,50 lire, circa 19 euro.

Quest’ultima cifra coincide grossomodo con la paga giornaliera precedentemente indicata per un operaio maschio della seta. Quello che oggi considereremmo un costo burocratico modesto poteva quindi assorbire l’equivalente di una giornata lavorativa.

Finalmente: il soldato

Arriviamo quindi al punto che originava l’intera ricerca. Quanto veniva pagato? La prima difficoltà è che la domanda stessa è formulata male.

L’amministrazione militare austriaca distingueva infatti sistematicamente tra denaro, prestazioni in natura e servizi. Il manuale di Wenzel Pokorny del 1844 si intitola significativamente Die Gebühren des Kaiserl. Königl. Oesterreichischen Heeres an Geld, Naturalien und Service.

Non quanto prende il soldato, quindi, ma quanto gli spetta in denaro, natura e servizi. La distinzione compare ancora nei manuali amministrativi degli anni Cinquanta.

Questo perché la paga monetaria rappresentava soltanto una parte del costo del militare. Un soldato doveva mangiare, dormire, vestirsi e ricevere il pane indipendentemente da quanto denaro gli venisse consegnato materialmente.

Un prospetto particolarmente utile, sebbene relativo a un caso specifico e quindi da non generalizzare, riguarda un distaccamento del Genio impiegato a Vienna nella demolizione delle mura nel 1858.

La documentazione, studiata da Bernd Fahrngruber sulla base degli atti dell’Österreichisches Staatsarchiv, permette di separare le varie componenti del mantenimento.

Per una giornata senza lavoro straordinario risulta:

Voce	Soldato 1ª classe	Soldato 2ª classe
Paga ordinaria	10 kr.	6 kr.
Vitto	14 kr.	14 kr.
Pane	6 kr.	6 kr.
Vestiario	6 kr.	6 kr.
Quartiere	2,5 kr.	2,5 kr.
Altra competenza	0,5 kr.	0,5 kr.
Totale contabilizzato	39 kr.	35 kr.

Qui bisogna prestare attenzione anche alla moneta. Nel 1858 entra in vigore la nuova valuta austriaca decimalizzata, quindi questi kreuzer non sono direttamente i vecchi carantani utilizzati nelle tabelle precedenti. Riportandoli con molta approssimazione al nostro indice alimentare, un nuovo kreuzer corrisponde a circa 0,37 euro di potere d’acquisto alimentare.

Il risultato orientativo sarebbe quindi:

Voce	1ª classe	Equiv. moderno	2ª classe	Equiv. moderno
Paga	10 kr.	circa €3,70	6 kr.	circa €2,20
Vitto	14	circa €5,10	14	circa €5,10
Pane	6	circa €2,20	6	circa €2,20
Vestiario	6	circa €2,20	6	circa €2,20
Quartiere	2,5	circa €0,90	2,5	circa €0,90
Totale	39	circa €14,30	35	circa €12,80

Questi 14 o 13 euro non costituiscono naturalmente lo “stipendio” del soldato nel senso moderno.

Il soldato di seconda classe riceve materialmente sei kreuzer di paga ordinaria. Il resto è il valore attribuito dall’amministrazione a ciò che gli viene fornito. Ed è precisamente ciò che ci serviva capire.

Quanto fosse concreto il valore economico del vitto si vede anche osservando come veniva procurato. A Peschiera l'amministrazione austriaca poteva affidare agli osti della piazzaforte la somministrazione dei pasti alla guarnigione: nel caso documentato, per ogni pasto fornito era riconosciuta una tariffa compresa fra 5 e 7 lire milanesi e il contratto prevedeva la liquidazione dei conti ogni sei giorni. Il dato monetario va naturalmente letto nel sistema specifico della fonte e non convertito automaticamente nelle lire austriache utilizzate nelle tabelle precedenti; molto più interessante è il meccanismo. L'oste anticipava derrate, combustibile e lavoro, ma aveva nello Stato un cliente che saldava con cadenza ravvicinata. La guarnigione non rappresentava quindi soltanto migliaia di soldati che spendevano qualche carantano in città: era l'amministrazione militare stessa a immettere regolarmente denaro nell'economia locale, alimentando una catena che coinvolgeva osti, fornai, macellai, commercianti, produttori agricoli e trasportatori.

Il confronto con il salario civile cambia parecchio.

Se confrontassimo solamente le cifre monetarie avremmo un risultato apparentemente ovvio. Un operaio civile può guadagnare una lira o una lira e mezza. Un soldato riceve pochi carantani o kreuzer. Il civile guadagna quindi molto di più. Il problema è che il civile, con quella lira, deve vivere.

Il militare deve spendere i propri pochi soldi per ciò che non gli viene già fornito. È una differenza sostanziale. Per capire il salario reale dovremmo teoricamente prendere il guadagno civile e sottrarre vitto, pane, alloggio e vestiario. Soltanto quello che rimane potrebbe essere confrontato correttamente con il denaro disponibile del militare.

Non abbiamo dati abbastanza omogenei da eseguire questo calcolo con la precisione che sarebbe necessaria, ma la struttura del problema è abbastanza evidente.

E soprattutto il soldato mangia anche domani

Qui il rapporto con il costo della vita diventa ancora più importante. Il giornaliero mantovano può perdere le giornate lavorative. Il prezzo del mais può passare da 15 a 40 lire. Il pane può costare più del doppio. Il salario può rimanere praticamente fermo. Il soldato non è immune dalla crisi: l’amministrazione deve acquistare gli stessi cereali, affrontare gli stessi rincari e trovare il modo di approvvigionare le truppe. Ma il problema non ricade direttamente sulla singola paga.

Se una razione di pane è prevista, spetta all’amministrazione procurarla. Il rischio economico viene almeno in parte trasferito dall’individuo allo Stato. La paga del soldato può quindi rimanere identica e diventare, relativamente, più interessante quando peggiorano le condizioni del lavoro civile.

Non perché il militare diventi ricco. Perché il civile diventa più povero.

A Verona, Mantova, Peschiera e Legnago la presenza dell'esercito non era episodica. Era parte della struttura economica del territorio. Verona, soprattutto dopo il 1848, poteva ospitare contingenti militari enormi rispetto alla popolazione civile. Alimentarli significava acquistare continuamente cereali, carne, legumi, foraggi e combustibile, oppure affidarne la fornitura a privati come abbiamo visto a Peschiera.

Il problema diventò ancora più importante dopo la guerra del 1859. La sconfitta lasciò l'Impero con la necessità di mantenere un grande apparato militare disponendo però di risorse finanziarie sempre più compresse. Nei primi anni Sessanta la spesa militare, che si era collocata attorno ai 135 milioni di fiorini, venne progressivamente spinta verso la soglia dei 90-100 milioni, con valori che cambiano a seconda delle voci comprese nel bilancio. Risparmiare non significava necessariamente dare meno pane al soldato: significava soprattutto cercare di acquistarlo, conservarlo e distribuirlo meglio.

È in questo contesto che acquistano particolare interesse gli studi del capitano Artmann, uno dei tecnici legati alla realizzazione della nuova Provianda di Santa Marta. Nei memoriali redatti tra il 1860 e il 1863, fra i quali Getreide Depots e Gehorsamster Bericht über Verpflegstechnische Gegenstände, il problema dell'approvvigionamento veniva affrontato quasi con la mentalità di un imprenditore. Lo Stato non avrebbe dovuto aspettare la mobilitazione per presentarsi sul mercato come un compratore disperato, costretto ad acquistare enormi quantità di cereali proprio nel momento peggiore. Doveva invece accumulare grandi scorte quando i prezzi erano convenienti, conservarle in impianti efficienti e ruotarle attraverso il normale mercato.

Il progetto andava persino oltre il semplice magazzino militare. I nuovi depositi meccanizzati a celle avrebbero potuto funzionare in parte come moderni Magazzini Generali: capacità disponibile affittata anche ai privati, personale scelto per competenza commerciale e possibilità per l'amministrazione di requisire, a condizioni prestabilite, le derrate necessarie in caso di mobilitazione. Artmann arrivava a immaginare per la gestione locale figure con autentica esperienza mercantile, remunerate anche in rapporto ai risultati economici. Era un tentativo piuttosto radicale di far funzionare almeno una parte dell'amministrazione militare secondo i meccanismi del mercato anziché contro di essi.

Vienna non trasformò immediatamente l'intero Impero secondo questo modello. Le prime grandi applicazioni sperimentali furono concentrate in due punti quasi opposti della Monarchia: Comorn, l'odierna Komárno, inserita in una ricchissima regione produttrice di cereali, e Verona, grande piazza militare di frontiera e nodo di consumo. Una stazione raccoglieva idealmente il prodotto di un'area esportatrice, l'altra doveva garantire enormi disponibilità alimentari là dove un esercito poteva essere concentrato con pochissimo preavviso.

La Provianda di Santa Marta, costruita tra il 1863 e il 1865 e collegata alla ferrovia attraverso la vicina stazione di Porta Vescovo, rappresentò la materializzazione di questa logica. Due grandi silos gemelli conservavano i cereali, i mulini erano mossi da una macchina a vapore e lo stabilimento riuniva stoccaggio, macinazione e produzione di pane e gallette. La capacità dichiarata arrivava a 65.500 razioni di pane da 890 grammi al giorno: oltre 58 tonnellate.

La scala è impressionante, ma economicamente conta soprattutto il principio. Il soldato non doveva presentarsi dal fornaio la mattina chiedendosi quanto fosse aumentato il pane perché lo Stato si era assunto il problema molto prima: aveva comprato il grano, lo aveva trasportato, conservato, macinato e trasformato.

Il rischio alimentare veniva così trasferito dal singolo soldato a una macchina amministrativa e logistica immensa. E questa macchina, dopo il 1859, cercava sempre più di difendersi dalle stesse oscillazioni del mercato che rendevano tanto precaria la vita del bracciante civile.

Era quindi conveniente fare il soldato?

Dipende innanzitutto da chi lo chiedeva. Per il figlio di una famiglia proprietaria, per un professionista, per un artigiano con una buona attività o per chi aveva prospettive concrete di carriera civile, una ferma di molti anni poteva rappresentare una perdita economica enorme. Non stupisce che chi disponeva dei mezzi cercasse, quando possibile, un sostituto.

E sappiamo anche quanto potesse costare questa scelta. Nel Lombardo-Veneto la procedura di sostituzione era formalmente regolamentata: nei casi studiati per il Lodigiano il coscritto che voleva avvalersene versava alla Cassa di Finanza Provinciale una cauzione di 350 lire austriache, investita a nome del supplente nel Fondo di Ammortizzazione del Regno Lombardo-Veneto al 3%. Terminato il servizio, il supplente poteva ritirare il capitale. Non era una piccola gratifica, quindi, ma una somma consistente che una famiglia dotata di mezzi accettava di immobilizzare pur di conservare il proprio figlio nell'azienda, nel negozio o nella professione.

Vista dall'altra parte, la stessa operazione assume un significato completamente diverso. Per un giovane povero, magari senza terra, assumersi il servizio di un altro poteva rappresentare uno dei pochi sistemi disponibili per accumulare un capitale al quale difficilmente avrebbe avuto accesso attraverso il solo lavoro giornaliero. Le carte mostrano sostituzioni tra uomini provenienti anche da località differenti e accordi privati tra coscritti: esisteva quindi un vero mercato regolato della Stellvertretung, nel quale chi disponeva di capitale comprava, in sostanza, gli anni e il rischio che un altro uomo era disposto ad assumersi.

Per un giornaliero senza terra il calcolo poteva essere diverso. L’alternativa civile offriva maggiore libertà e, nelle giornate buone, anche un guadagno monetario migliore. Non offriva però necessariamente continuità.

Un raccolto negativo poteva ridurre l’occupazione. Una crisi agricola poteva farla scomparire. Un aumento dei prezzi poteva dimezzare il potere d’acquisto senza che il salario aumentasse. Il militare sacrificava invece libertà, anni della propria vita e si esponeva a una disciplina severa e a un rischio bellico reale, ottenendo in cambio una piccola disponibilità monetaria e una sussistenza relativamente prevedibile.

Questa sicurezza aveva però un costo che nessuna tabella salariale può esprimere correttamente. Dal 1845 la ferma ordinaria era stata portata a otto anni per l'intero Impero e dal 1852 vi si aggiungevano due anni nella riserva. Otto anni significavano perdere stagioni di lavoro, apprendistato, relazioni professionali e spesso il proprio posto nell'economia familiare. Al ritorno il veterano non qualificato poteva scoprire che il mondo civile aveva continuato a muoversi senza di lui; anche per questo il riarruolamento poteva diventare non soltanto una scelta di convenienza, ma il modo più semplice per continuare a svolgere l'unico mestiere nel quale ormai possedeva esperienza e anzianità.

C'era poi il costo biologico. Il combattimento non era l'unico rischio e spesso neppure quello più quotidiano: caserme affollate, cattiva qualità dell'acqua, grandi spostamenti di uomini e campagne militari favorivano tifo, dissenterie, colera, tubercolosi e altre malattie. Non bisogna quindi trasformare la maggiore sicurezza alimentare del soldato in un'immagine idilliaca della vita militare. Lo Stato gli assicurava pane e letto, ma in cambio pretendeva anni della sua vita, libertà personale e disponibilità a essere mandato dove serviva, con tutti i rischi che questo comportava.

Non sembra uno scambio particolarmente allettante osservato dal 2026. Osservato dal 1854 può essere diverso. Nel 1851 una lira compra circa 3,18 chilogrammi di pane. Nel 1854 ne compra circa 1,45.

Oggi parleremmo rispettivamente di circa 13 euro e 6 euro di capacità d’acquisto alimentare.

Il civile che vive del proprio salario subisce interamente questa perdita. Il militare al quale viene fornita la razione no, o quantomeno non direttamente. Questo non dimostra naturalmente che il volontariato dipendesse dalla paga, né che il servizio militare fosse considerato universalmente conveniente.

Dimostra però che limitarsi a leggere la riga relativa alla paga giornaliera porta probabilmente a sottovalutarne parecchio il valore reale.

In conclusione

Il soldato semplice dell’esercito austriaco non era ben pagato, almeno se con questa espressione intendiamo una grande disponibilità di denaro.

Il punto è che la disponibilità di denaro costituiva solo una parte della sua retribuzione.

Pane, vitto, vestiario, quartiere e differenti prestazioni avevano un valore economico concreto, tanto concreto che l’amministrazione militare li contabilizzava separatamente. Il civile poteva guadagnare più denaro e avere comunque meno sicurezza. Il militare poteva guadagnarne molto meno e avere già coperta una parte considerevole delle spese fondamentali.

La convenienza dell’arruolamento dipendeva quindi fortemente dalla condizione di partenza.

Per chi aveva una professione, proprietà o buone prospettive, il servizio poteva essere economicamente disastroso. Per un giovane senza terra, dipendente dal lavoro stagionale e appartenente a una famiglia che destinava la maggior parte del reddito all’alimentazione, avere assicurati letto, vestito e pane poteva avere un valore molto maggiore di quanto suggeriscano pochi carantani riportati su un tariffario. Soprattutto negli anni di crisi.

Nel 1854 il granoturco arriva sul mercato di Legnago a circa 40 lire al quintale, contro valori nell’ordine delle 15 lire di pochi anni prima. Il prezzo è quasi triplicato mentre sappiamo che, almeno in alcune aree del Mantovano, le mercedi dei giornalieri erano rimaste sostanzialmente ferme per decenni.

È probabilmente questo il dato da tenere presente. Un uomo dell’epoca non doveva decidere se la paga militare fosse buona secondo i nostri parametri. Doveva confrontarla con ciò che poteva realmente ottenere fuori dalla caserma. E in alcuni momenti, per alcune categorie sociali, qualche carantano in tasca, poco o nulla da spendere per l’alloggio e la certezza di trovare una razione di pane il giorno successivo erano probabilmente un’offerta molto più concreta di quanto possa apparire oggi.

Si ringraziano i soci Acrimperi Marcello Marconi e Ivano Zanandrea per le cruciali informazioni nella stesura di questo breve saggio.

L. Danieli

RIPRODUZIONE VIETATA

Per informazioni acrimperi@gmail.com

Principali riferimenti

Per la struttura del reclutamento e il peso dei territori italiani nell’esercito asburgico: Marco Rovinello, The Draft and Draftees in Italy, 1861-1914, in Fighting for a Living.

Per salari, condizioni rurali e compensi in natura nel Veneto: Paul Ginsborg, Peasants and Revolutionaries in Venice and the Veneto, 1848, e Marino Berengo, L’Agricoltura Veneta dalla Caduta della Repubblica all’Unità.

Per prezzi e produzione agricola veronese: Filippo Corato, Relazione sulla storia dell’economia agraria nel Veronese.

Per il Mantovano: Eugenio Camerlenghi, Aspetti economici e sociali del Mantovano nel passaggio all’Unità, con i dati dell’Archivio di Stato di Mantova e i riferimenti agli studi di Aldo De Maddalena.

Per la crisi alimentare del 1854, i prezzi di Legnago e quelli del pane veneziano: le serie utilizzate da Renzo Derosas e gli studi di Bruno Caizzi sulla crisi economica del Lombardo-Veneto.

Per l’amministrazione delle competenze militari: Wenzel Pokorny, Die Gebühren des Kaiserl. Königl. Oesterreichischen Heeres an Geld, Naturalien und Service, 1844; i manuali sulle Geld-, Naturalien- und Service-Gebühren degli anni Cinquanta; Adolf Novak, Das Öconomie-System und die Gebühren der kaiserlichen königlichen österreichischen Armee.

Per il prospetto relativo alle truppe del Genio del 1858: Bernd Fahrngruber, sulla base della documentazione dell’Österreichisches Staatsarchiv.

Per il sistema logistico e fortificatorio veronese: gli studi di Maria Luisa Ferrari e la documentazione relativa alla Provianda di Santa Marta.

Per leva, durata della ferma e pratica della sostituzione nel Lombardo-Veneto: Angelo Cerizza, A dura vita, a dura disciplina. Storia del Reggimento austro-lodigiano dell'Esercito dell'Impero d'Austria, con documentazione dell'Archivio Storico Comunale di Lodi.

Per l'evoluzione monetaria del 1848-1858 e l'introduzione della Österreichische Währung: documentazione storica della Oesterreichische Nationalbank.

Per la Provianda di Santa Marta, la logistica cerealicola e gli studi di Artmann: documentazione e studi relativi al K.K. Militär-Verpflegsetablissement di Verona e ai progetti dei depositi cerealicoli di Verona e Comorn.